2.500 Kilometer durch das Herz der Mongolei

Text und Bilder von Mattia Botturi Cavagnini

Eine Reise durch Steppen, Berge und Wüsten, geprägt von Begegnungen mit Nomadenfamilien und der Fotografie

Als wir in die Mongolei aufbrachen, lagen sechzehn Tage vor uns, ein Geländewagen, ein Guide und eine Reiseroute, die schon auf dem Papier gewaltig erschien. Was wir damals noch nicht wirklich wussten, war, was es bedeuten würde, ein solches Land zu durchqueren.

In sechzehn Tagen legten wir rund 2.500 Kilometer zurück und durchquerten dabei völlig unterschiedliche Landschaften. Wir fuhren stundenlang, ohne auch nur einem Menschen zu begegnen, wanderten durch Berge und Täler, durchquerten die Wüste Gobi, übernachteten in Camps und traditionellen Gers und verbrachten Zeit mit einigen Nomadenfamilien.

Was mir jedoch besonders in Erinnerung geblieben ist, sind die vielen Stunden im Auto. Anfangs schauten wir ständig aus dem Fenster, immer auf der Suche nach etwas. Nach ein paar Tagen hörten wir damit auf. Wir schauten einfach nur noch.

Wir hielten an, wenn wir in der Ferne eine Pferdeherde entdeckten, wenn das Licht besonders interessant wurde oder einfach, wenn uns ein Ort so neugierig machte, dass wir aussteigen wollten.

Die Mongolei ist kein Reiseziel. Sie ist eine Entfernung.

Das Erste, was einem bei der Ankunft in der Mongolei auffällt, ist die unglaubliche Weite.

Für uns, die wir es gewohnt sind, an Orten zu leben, an denen es überall Straßen, Häuser, Dörfer und Schilder gibt, ist es fast schwierig, sich diese Entfernungen vorzustellen.

Manchmal fährt man stundenlang und sieht um sich herum nichts als Gras, Berge und Himmel.

Selbst der Begriff „Straßen“ ist hier in vielen Fällen relativ. Oft handelt es sich lediglich um Spuren im Boden, die sich verzweigen, kreuzen und irgendwann einfach verschwinden.

Unser Geländewagen bewegte sich langsam über Erde, Steine und Sand, während sich die Landschaft draußen ständig veränderte. Eine Pferdeherde am Horizont, eine Nomadenfamilie mit ihren Tieren, ein Tal im Licht der untergehenden Sonne oder, einige Tage später, eine endlose Dünenlandschaft.

Es ist schwer, sich wirklich daran zu gewöhnen, von so viel Weite umgeben zu sein.

Wandern, wo es keine Wege gibt

Was uns an der Mongolei besonders gefallen hat, war die Möglichkeit, uns frei zu bewegen, ohne unbedingt einem vorgegebenen Weg folgen zu müssen. Oft gab es überhaupt keinen richtigen Pfad. Wir entschieden uns einfach für eine Richtung und gingen los. Manchmal wollten wir einen Aussichtspunkt erreichen, uns Tieren nähern oder eine andere Perspektive für ein Foto finden. Auch der Untergrund konnte sich innerhalb kürzester Zeit verändern: fester Boden, Felsen, Sand, hohes Gras, Schlamm und kleine Wasserläufe. Einige Abschnitte waren völlig unkompliziert, andere erforderten deutlich mehr Aufmerksamkeit.

Doch genau diese Unvorhersehbarkeit macht das Erkunden so besonders. Man weiß nie, was sich hinter dem nächsten Hügel verbirgt. Ob man hinter einem Tal einen See, eine Pferdeherde oder einfach nur eine weitere endlose Weite entdecken wird. Und vielleicht war es genau das, was uns das Gefühl gab, wirklich auf Reisen zu sein.

Die Wüste Gobi

Die Ankunft in der Gobi war zweifellos einer der Momente, auf die wir uns während der Reise am meisten gefreut hatten.

Vor unserer Abreise verband ich das Wort „Wüste“ unweigerlich mit Sand. Als wir dort ankamen, stellten wir jedoch fest, dass die Gobi viel abwechslungsreicher ist: Felsen, Erde, Berge, Ebenen und dann, ganz plötzlich, Sanddünen. Das Gehen auf Sand war völlig anders als alles, was wir in den Tagen zuvor erlebt hatten. Bei jedem Schritt sinkt man ein, der Untergrund bewegt sich ständig unter den Füßen, und selbst ein Anstieg, der von unten recht einfach aussieht, dauert länger als erwartet.

Doch als wir oben ankamen, blieben wir stehen. Vor uns lag fast nur Sand und in weiter Ferne die Berge.

Ich hatte meine Kamera dabei, aber es gab keinen Grund, von einem Ort zum anderen zu eilen, um nach Fotomotiven zu suchen. Das Interessanteste war, einfach zu warten. Schon wenige Minuten genügten, damit sich das Licht veränderte und dieselbe Landschaft ein völlig anderes Gesicht bekam.

Berge, Seen und Stille

Was mich an der Mongolei besonders überrascht hat, war die Vielfalt ihrer Landschaften.

Während unserer Reise wechselten wir von den trockenen Gebieten der Gobi in grüne Landschaften, zu Bergen, Tälern und Seen. Manchmal wachten wir umgeben von Gras auf und befanden uns nur wenige Stunden später in einer völlig anderen Umgebung. Nicht genau zu wissen, was uns im Laufe des Tages erwarten würde, war für uns ganz normal geworden. Und dann war da noch die Stille.

Wenn wir abends im Camp ankamen, mussten wir uns nur ein paar Meter von der Ger entfernen, um fast nichts mehr zu hören. Keine ständigen Hintergrundgeräusche. Nur der Wind. An manchen Abenden blieben wir einfach draußen und betrachteten den Himmel, ohne viel anderes zu tun. Und genau das ist einer der wenigen Aspekte dieser Reise, die ich auch heute noch nur schwer in den Bildern wiederfinde, wenn ich mir die Fotos ansehe.

Die Nomadenfamilien

Wenn ich einen Aspekt auswählen müsste, der diese Reise besonders geprägt hat, wären es wahrscheinlich die Begegnungen mit den Menschen.

Während der sechzehn Tage hatten wir die Gelegenheit, einige Nomadenfamilien kennenzulernen und Zeit mit ihnen zu verbringen. Zum ersten Mal eine Ger zu betreten, ist ein besonderes Erlebnis. Von außen wirkt sie wie eine äußerst einfache Konstruktion. Im Inneren findet man einen Ofen, Lebensmittel, Teppiche, Alltagsgegenstände und ein Zuhause, das auf eine Lebensweise ausgerichtet ist, die sich stark von unserer unterscheidet. Tiere sind überall und gehören zum Alltag der Familien: Pferde, Ziegen, Schafe, Kamele und Hunde. Auch das Fotografieren von Menschen in einem solchen Umfeld erfordert eine andere Herangehensweise.

Ich wollte nicht einfach ankommen, ein Foto machen und wieder gehen. Lieber wartete ich eine Weile, beobachtete, was geschah, und gab den Menschen Zeit, sich an unsere Anwesenheit zu gewöhnen. Wir sprachen nicht dieselbe Sprache, und oft war das auch gar nicht nötig. Manchmal reichte ein Lächeln oder es genügte, das gerade aufgenommene Foto auf dem Kameradisplay zu zeigen.

Es sind ganz einfache Momente, aber genau an diese erinnere ich mich besonders leicht, wenn ich an die Reise zurückdenke.

Wenn die Fotografie einen weiterführt

Mit einer Kamera zu reisen bedeutet auch, sich das Leben ein wenig komplizierter zu machen.

Während dieser Reise standen wir immer wieder früher auf, um das bessere Licht einzufangen, entfernten uns auf der Suche nach dem richtigen Bildausschnitt oder hielten an, obwohl es einfacher gewesen wäre, weiterzufahren.

In der Mongolei führte uns die Fotografie oft abseits unserer eigentlichen Reiseroute.

Wir suchten nach Perspektiven, Menschen und Situationen, die es uns ermöglichten, das Land nicht nur durch seine beeindruckenden Landschaften zu erzählen. Und so legten wir, fast ohne es zu merken, ziemlich viele Kilometer zu Fuß zurück. Wir unternahmen nicht unbedingt jeden Tag lange Trekkingtouren. Viel häufiger waren es kleine Abstecher: zu einem Aussichtspunkt hinaufsteigen, einer Pferdeherde ein Stück weit folgen, sich einer Familie nähern oder über die Dünen wandern und darauf warten, dass das Licht genau richtig wurde. Am Ende der Reise wurde uns bewusst, wie viele Wege wir auf diese Weise zurückgelegt hatten.

Das Leben unterwegs

Nach einigen Tagen achteten wir auch kaum noch darauf, wie viele Stunden wir im Auto verbrachten. Der Geländewagen war Teil unseres Alltags geworden, und wir verbrachten einen Großteil der Tage damit, über Pisten zu fahren, die zumindest in unseren Augen ins Nirgendwo zu führen schienen.

Doch am Ende kamen wir immer irgendwo an: in einem neuen Camp, bei einer Familie, in einem Tal oder einfach an dem Ort, an dem wir die Nacht verbringen würden.

Natürlich war nicht alles perfekt. Es gab viele Stunden im Auto, Wind, Hitze, plötzliche Kälteeinbrüche und vor allem unglaublich viel Staub, der nach wenigen Tagen praktisch überall war: auf unserer Kleidung, unserer Ausrüstung und im Inneren des Fahrzeugs. Es gab auch Tage, an denen wir müde waren und uns gewünscht hätten, früher anzuhalten. Doch dann tauchte plötzlich eine Herde auf, wir erreichten einen unerwarteten Ort oder das Licht verwandelte die Landschaft vor unseren Augen vollständig. Wir holten unsere Kameras wieder hervor und machten uns erneut auf den Weg.

Am Ende bleiben die Erinnerungen

Am letzten Tag, auf dem Rückweg nach Ulaanbaatar, wurde uns allmählich wirklich bewusst, dass unsere Reise zu Ende ging. Draußen vor dem Fenster zogen weiterhin Berge, Ebenen, Tierherden und vereinzelte Gers vorbei. Es waren dieselben Eindrücke, die uns schon seit Tagen begleitet hatten, doch inzwischen kamen sie uns fast vertraut vor. Nach rund 2.500 Kilometern hatten wir begonnen, den Rhythmus einer solchen Reise besser zu verstehen und uns vor allem an den Gedanken zu gewöhnen, nicht immer so schnell wie möglich irgendwo ankommen zu müssen.

Auch unsere AKU-Schuhe kehrten in einem ganz anderen Zustand nach Hause zurück, als sie aufgebrochen waren. Sie waren mit Staub bedeckt und trugen die Spuren der Tage zwischen Sand, Erde, Felsen und Schlamm. Sie begleiteten uns auf rund 2.500 Kilometern durch die Mongolei, von der Gobi bis zu den Bergen und Tälern, und jedes Mal, wenn wir den Geländewagen verließen, um zu Fuß weiterzugehen. Wenn ich mir heute die Fotos aus diesen Wochen ansehe, tauchen auch sie hin und wieder darauf auf. Auf einigen Bildern stehen sie im Vordergrund, auf den meisten sind sie kaum zu erkennen. Und wahrscheinlich beschreibt genau das ihre Rolle während der Reise am treffendsten: Sie waren einfach da, jeden Tag, gemeinsam mit uns.

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